Geboren 31 januari 1597 te Fontcouverte; in1616 te Toulouse ingetreden bij de jezuïeten; ontving in 1631 de priesterwijding; was de rest van zijn leven werkzaam als volksmissionaris en armenpater in Zuid-Frankrijk. Preekte onder de boerenbevolking en had veel zorg voor armen, gevangenen en gevallen vrouwen. Bekeerde veel Hugenoten.

In de 16e eeuw noemde men de Franse Calvinisten Hugenoten. Vanaf 1562 hebben zij wel acht oorlogen moeten voeren om van hun voortbestaan verzekerd te zijn. Berucht is de zogeheten Bartolomeusnacht: in het jaar 1572 werden te Parijs in de nacht van 23 op 24 augustus enige duizenden Hugenoten afgeslacht op last van koningin-moeder Catharina de Medicis. Zij waren op dat moment in Parijs bijeen om de bruiloft te vieren van hun leider koning Hendrik iv (+ 1610) van Navarra. Vandaar dat die nacht ook wel 'Parijse bloedbruiloft' wordt genoemd. Het is ook vooral door toedoen van Hendrik iv, die zich tot 1593 tot de Hugemoten had beken, dat zij recht van bestaan kregen en vrijheid van godsdienst op basis het Edict van Nantes (1598). In 1685 maakte Lodewijk XIV (+ 1715) het Edict ongedaan en prompt braken er nieuwe vervolgingen uit. Vele Hugenoten weken uit naar het noorden, met name ook naar de Nederlanden.

Jean-François stierf te Lalouvesc aan een longontsteking die hij tijdens een sneeuwstorm had opgelopen.

Verering & Cultuur

Hij werd in 1737 door paus Clemens XII  (+ 1740) heilig verklaard en wordt aangeduid met de eretitel ‘Apostel van de Velay en de Vivarais’.

In Le Puy is patroon van de kantwerkster, omdat hij daar lange tijd heeft gewerkt. Zijn voorspraak wordt ingeroepen tegen de pest.

In de St-Ignatius- of Elandstraatkerk te Den Haag bevindt zich een zijaltaar dat aan hem is gewijd. Onder zien we hoe paus Paulus III in 1540 de regel van Sint Ignatius van Loyola voor de jezuïetenorde goedkeurt. In het midden houdt Franciscis in zijn eentje een troep protestantse soldaten tegen die de katholieke kerk willen plunderen. Links boven preekt hij voor het volk, en rechtsboven bevindt hij zich temidden van zijn geliefde armen.

Ook de beide ramen boven dit altaar hebben op hem betrekking. Ze tonen hoe hij preekt onder de mensen en voedsel uitdeelt aan de armen.

Heel zijn roeping wordt uigedrukt in het van hem overgeleverde citaat: "Ik zou de vader willen zijn van de armen, een oog voor de blinde en een voet voor de lamme".